Iris Origo
Marchesa di Val d'Orcia

Azienda Agraria Chiarentana di Donata Origo

Val d'Orcia

Iris Margaret Origo, marchesa di Val d'Orcia, DBE (15 agosto 1902 - 28 giugno 1988), è stata una scrittrice e biografa anglo-irlandese. Visse in Italia e dedicò gran parte della sua vita al miglioramento della tenuta toscana a La Foce, vicino a Montepulciano, che acquistò con suo marito negli anni '20. Origo era la figlia di William Bayard Cutting, un diplomatico figlio maggiore di una ricca e filantropica famiglia di New York, e Lady Sybil Cuffe, la figlia di Lord Desart, un pari irlandese. I suoi genitori viaggiarono molto dopo il loro matrimonio, in particolare in Italia, poi suo padre contrasse la tubercolosi. Dopo la morte del padre nel 1910, Iris e sua madre si stabilirono in Italia, acquistando Villa Medici a Fiesole, una delle ville più spettacolari di Firenze. Quindi, crebbe in uno dei grandi centri del rinascimento italiano, una sontuosa dimora costruita da Michelozzo per Cosimo de' Medici, il padre fondatore della più celebre famiglia della storia fiorentina. Lì formarono una stretta amicizia con Bernard Berenson, che viveva non lontano a Villa I Tatti. Iris è stata iscritta per qualche tempo a scuola a Londra, ma è stata in gran parte educata a casa, dal professor Solone Monti così come da una serie di governanti francesi e tedesche. Nel 1918, Lady Sybil Cutting sposò lo storico dell'architettura Geoffrey Scott, che in seguito ebbe una relazione con Vita Sackville-West. Il matrimonio durò fino al 1926. Dopo il loro divorzio sposò, come suo terzo marito, il saggista Percy Lubbock. Morì nel 1943. Il suo secondo matrimonio sarebbe fallito perché era emotivamente dipendente e aveva sposato un uomo che soffriva di neurastenia.
Lady Sybil ebbe una breve relazione con Bernard Berenson e poi stupì tutti sposando il protetto di Mary Berenson, Geoffrey Scott, il fragile e neurastenico autore di The Architecture of Humanism. Il matrimonio non è stato felice. Nessuno poteva superare Sybil quando si trattava di nevrosi, e a causa di questa passava sempre più tempo a letto con un pretesto o con un altro.

Vita privata

Iris Cutting viaggiò in Inghilterra e negli Stati Uniti per entrare in società in entrambi i paesi. Nel 1922, incontrò per la prima volta Colin Mackenzie, un giovane uomo d'affari scozzese che lavorava a Milano; una relazione romantica ed epistolare diventò poi un'amicizia che durò per tutta la vita. Il 4 marzo 1924 Iris sposò Antonio Origo, figlio illegittimo del marchese Clemente Origo. Si trasferirono insieme nella loro nuova tenuta a La Foce, vicino a Chianciano Terme in provincia di Siena. La proprietà era in uno stato avanzato di degrado, ma, a forza di molto duro lavoro, cura e attenzione, sono riusciti a trasformarla.

iris origo

Come molti degli edifici della tenuta, il giardino di La Foce è stato progettato da un architetto britannico, ormai quasi dimenticato, Cecil Ross Pinsent (1884-1963). Arrivò a Firenze all'età di 24 anni, unendosi al suo amico Geoffrey Scott in un tour di studio dell'architettura toscana. Scott era stato da poco nominato segretario/bibliotecario del famoso storico d'arte americano espatriato Bernard Berenson, e anche se lui e Pinsent non avevano quasi alcuna esperienza pratica (Pinsent sembra aver progettato solo un giardino nel sud dell’Inghilterra) ben presto furono incaricati di progettare i nuovi edifici e gli impianti della Villa I Tatti di Berenson a Settignano. In seguito Pinsent lavorò per membri della sofisticata e ricca cerchia di Berenson a Firenze e dintorni. Fece un giardino per il filosofo Carlo Augusto Forte; un altro, a Bellosguardo, per l'ex amante di Edoardo VII, Alice Keppel (la bisnonna di Camilla Parker Bowles); un terzo, per la nonna di Benedetta, Lady Sybil Cutting, a Villa Medici.
Antonio e Iris Origo ebbero un figlio, Gian Clemente Bayard (alias "Gianni") (24 giugno 1925 - 30 aprile 1933), che morì di meningite all'età di sette anni, e due figlie, Benedetta e Donata. Fu in seguito alla morte di Gianni che Iris Origo intraprese la sua carriera di scrittrice, con una biografia ben accolta di Giacomo Leopardi, pubblicata nel 1935. The Observer ha detto: "Il suo libro è un monumento alla borsa di studio - lo sfondo letterario e storico è dipinto con consumata abilità e un modello di buon gusto." Dopo di questo fu la volta, nel 1938, della biografia di Cola di Rienzo, il rivoluzionario populista del XIV secolo e aspirante dittatore a Roma.

Anni di guerra

Durante la seconda guerra mondiale, gli Origo rimasero a Villa La Foce e si occuparono dei bambini rifugiati, che vi erano ospitati. In seguito alla resa dell'Italia, Iris Origo ospitò o assistette molti prigionieri di guerra alleati fuggiti, che stavano cercando di farsi strada attraverso le linee tedesche, o semplicemente che cercavano di sopravvivere. Il suo racconto di questo periodo, Guerra in Val D’Orcia, fu il primo dei suoi libri a essere un successo popolare, oltre che critico.

Dopo la seconda guerra mondiale

Dopo la guerra divise il suo tempo tra La Foce e Roma, dove gli Origo avevano acquistato un appartamento a Palazzo Orsini, un palazzo rinascimentale costruito su un antico teatro romano, e dove si dedicava alla scrittura. Lei e suo marito, Antonio Origo, acquistarono il palazzo nei primi anni '50. Il palazzo ha un passato illustre. La costruzione del Teatro di Marcello, che poteva ospitare 20.000 persone, fu iniziata da Giulio Cesare, ma fu completata nel 11a.C. dall'imperatore Augusto, che lo chiamò come il suo nipote preferito. Fu abbandonata nel IV secolo d.C., ma in seguito trasformata in una fortezza e, successivamente, in un palazzo di famiglia, costruito sui massicci blocchi di travertino che compongono il teatro romano, noto in italiano come Teatro di Marcello.
Passò nelle mani della famiglia Orsini, da cui prende il nome, nel XVIII secolo.
Gli Origo hanno anche visitato Gli Scafari, la casa costruita dalla madre di Iris a Lerici sul Golfo della Spezia.

Morte

Antonio Origo muore il 27 giugno 1976. Iris Origo muore il 28 giugno 1988, all'età di 85 anni.

Villa Medici a Fiesole

La Villa Medicea è una villa patrizia a Fiesole, in Toscana, la quarta più antica delle ville costruite dalla famiglia Medici. Fu costruita tra il 1451 e il 1457.
La villa deve la sua fama a Lorenzo il Magnifico che ereditò la proprietà nel 1469 in seguito alla prematura morte del fratello. Il nuovo padrone di casa trasformò la residenza in un luogo di ritrovo per artisti, filosofi e letterati come Marsilio Ficino, Pico della Mirandola e Poliziano. L'edificio a pianta quadrangolare è un tipico esempio di architettura quattrocentesca, con finestre quadrate in pietra serena e ampie logge che si affacciano sull'ambiente circostante. La villa rimase di proprietà dei Medici fino al 1671. Successivamente cambiò proprietà diverse volte, e nel 1772 fu venduta a Lady Orford, cognata di Horace Walpole. Nel XIX secolo fu di proprietà dell'artista William Blundell Spence e nel 1911 fu acquistato da Lady Sybil Cutting. Qui Iris Origo ha trascorso quattordici anni in un ambiente di eccezionale privilegio, comfort e ricchezza.
Nel 1918, Lady Sybil Cutting sposò lo storico dell'architettura Geoffrey Scott.
Molti amici di famiglia a Firenze erano ricchi esuli, sofisticati e intellettuali, anche se un po' sradicati, e l’autrice stessa di questo diario ha confessato che lei stessa si sentiva incerta su chi fosse e dove appartenesse. Il matrimonio con un italiano permise alla fine di mettere radici nella penisola, e nel 1924 la nuova coppia acquistò una grande tenuta nel cuore della Toscana, dove il suo diario di guerra Guerra in Val D'Orcia: un diario di guerra italiano, e altri libri furono scritti.

Villa La Foce

La tenuta di La Foce si trovava un centinaio di miglia a nord di Roma, tra Siena e il Lago Trasimeno. La Foce significa 'il punto d'incontro' in quanto l'ostello quattrocentesco fu costruito all'incrocio delle due strade principali della valle. La Val d'Orcia era stata molto trascurata nel corso dei secoli, messa a nudo dall'erosione del suolo e desolata dalle guerre tra città-stato rivali. I nuovi proprietari hanno iniziato a riportarlo in vita. Quindici anni di duro lavoro hanno portato alla costituzione di cinquanta aziende agricole, ognuna di circa cento ettari, tutte raggruppate intorno a una fattoria centrale dove viveva la famiglia Origo e dove venivano prese tutte le decisioni generali su quali colture coltivare e quali metodi agricoli adottare. Ogni agricoltore possedeva la propria azienda agricola secondo il consueto sistema di mezzadria toscano, condividendo tutti i prodotti con il proprietario e dipendendo da lui per le attrezzature e il capitale.
Non c'era un giardino a La Foce quando arrivarono gli Origo, solo i resti di un giardino inglese che era stato probabilmente piantato nel XIX secolo per facilità di manutenzione. Nei primi giorni l'acqua era scarsa; il pozzo forniva a malapena abbastanza acqua potabile e tutta l’acqua in eccesso andava immediatamente alla fattoria. Poco dopo il trasloco, però, Origo iniziò a creare un piccolo giardino sul retro della villa, il punto più lontano dalla trafficata corte-fattoria. Questo era il suo spazio privato, il suo baluardo contro il vasto e inumano paesaggio. In seguito ha ricordato come, a un primo impatto con la proprietà, è stata colta da un desiderio di dolci colline fiorentine o verdi campi inglesi - e, soprattutto, dalla voglia di una bella casa e un bel giardino a cui tornare. È stato questo che Pinsent l'ha aiutata a creare.
Attraverso il bosco, un sentiero unisce il giardino e il cimitero di famiglia, considerato una delle migliori creazioni di Pinsent.

iris origo

Mentre gli Origo erano in luna di miele, Cecil Pinsent fu impiegato per installare alcuni comfort di base, aggiungendo un lucernario per illuminare la stanza centrale, creando caminetti, un bagno, una biblioteca e un salotto.
Una volta che la villa venne resa abitabile, Pinsent si trasferì per supervisionare il restauro e l'espansione del resto della tenuta. Rimanendo scapolo per tutta la vita fu facilmente assorbito dalla famiglia e dopo che il suo amico e compagno, Geoffrey Scott, sposò Lady Cutting, Pinsent si unì agli Origo a Villa Medici per il Natale in famiglia. Nei primi anni del matrimonio degli Origo viaggiò con loro in diverse occasioni e risiedette nella villa per mesi mentre era impegnato in progetti di design.

“Gli Origo si misero rapidamente e pragmaticamente, a restaurare le infrastrutture dell'intera tenuta. Implementarono ideali sociali progressisti e metodi agricoli lungimiranti che utilizzavano pratiche agricole innovative. Le cascine della tenuta, oltre 50 in tutto, sono state ristrutturate e/o completamente ricostruite; la villa principale è stata ristrutturata e sono stati creati una scuola e un dispensario, quest'ultimo intitolato a Gianni, primogenito degli Origo, morto di meningite all'età di sette anni.”

Nella creazione di La Foce, Origo ha lavorato con Cecil Pinsent, suo amico d'infanzia, riprendendo la classica partnership di genere in cui lui ha creato la struttura architettonica che poi lei ha vestito di colore, profumo e texture.
Origo era una donna insolita; ha vissuto momenti straordinari e ha risposto con immensa immaginazione, coraggio e compassione. Nata nel 1902 l'unica figlia di Bayard e Sybil Cutting, Origo ha avuto un'infanzia cosmopolita viaggiando tra i suoi nonni americani a Long Island, i suoi nonni britannici, a Kilkenny, la casa londinese dove suo padre faceva il segretario dell'ambasciatore americano e lunghi periodi a Villa Medici.
Poiché l'ultimo desiderio di suo padre era che sua figlia fosse educata a casa, Origo trascorse un'infanzia solitaria in compagnia degli amici intellettuali anglo-fiorentini di sua madre. Quando Pinsent venne a progettare il giardino di Villa Medici, nonostante il divario di età di diciotto anni, si dimostrò una manna dal cielo per la bambina solitaria. Alla sua morte nel 1963 Origo scrisse alla sua famiglia: 'Era, credo, il mio più vecchio amico; tutti i ricordi dell'infanzia sono legati a lui.'
Nel momento in cui Aldous Huxley stava scrivendo Those Barren Leaves, Origo si stava già ribellando contro la comunità insulare che derise ferocemente nel suo romanzo a chiave. Infine, ha scelto 'una più autentica esistenza italiana di qualsiasi altro dei suoi compatrioti quando, nel 1924, sposa un bell'aristocratico cattolico, illegittimo, il marchese Antonio Origo. In una situazione degna di un romanzo di Henry James, era impoverito, mondano e dieci anni più vecchio dell'erede innocente. Inutile dire che la sua famiglia ha tentato di impedire l’unione. Bernard Berenson scese dalla collina da I Tatti per consigliarle di mantenere la sua cittadinanza americana, mentre Mary Berenson confidò al suo diario: ‘Sento che non può essere a lungo felice con quel giovane anti-intellettuale'. Avendo fallito nell'impedire il matrimonio, Lady Cutting si ritirò nel suo letto malata e fu assente dal matrimonio.
Come previsto, l'unione è stata spesso tesa, non da ultimo dalle infedeltà di lui, da quelle di lei, dalla morte, nell'infanzia, del loro amato figlio e dalla situazione politica che li ha visti fedeli a diversi schieramenti nella seconda guerra mondiale. Tuttavia il matrimonio sopravvisse e al suo interno gli Origo vissero vite creative e produttive.
Stimolato, forse, dall'esempio di sua madre, indolente e ipocondriaca, il neo-sposato Origo decise di fare qualcosa di utile. Lei immaginava il lavoro sociale, suo marito aveva l'istintivo amore italiano per la terra; entrambi volevano lasciare la città, così, ispirati da fantasie virgiliane, avviarono una carriera nell’agricoltura. In privato, Origo sperava in una villa austera con un lungo viale di cipressi, una profonda loggia, un cortile, un pozzo e un giardino fontana circondato da siepi di bossi ricoperti di vegetazione. Suo marito voleva qualcosa di più impegnativo.
Scoprendo che la maggior parte delle proprietà disponibili intorno a Firenze erano già 'pulite e fruttuose', essendo state coltivate fin dai tempi del Decameron, gli Origo guardarono più lontano.

Nella Val d'Orcia, una zona spopolata nel sud della Toscana, gli Origo hanno trovato la tenuta di 3.500 ettari di La Foce. Un deserto desolato di aride colline argillose che sorgevano da una valle arida, la tenuta era stata mal gestita per secoli; solo una frazione della terra era buona, solo una frazione di essa era coltivata, le foreste erano trascurate e le venticinque fattorie periferiche erano in stato di abbandono - alcune erano praticamente inaccessibili mentre la maggior parte conteneva diverse dozzine di abitanti stipati in alcune stanze buie e prive d'aria. A sud sorgevano le nere scogliere di basalto e la torreggiante fortezza di Radicofani, ad ovest si trovava la cima del Monte Amiata, un vulcano estinto che bloccava le brezze marine ma non faceva nulla per fermare l'amaro vento Tramontana da nord e il caldo Scirocco secco da sud.
Nonostante questa prospettiva poco promettente, gli Origo rimasero incantati:
Vivere all'ombra di quella montagna misteriosa, arrestare l'erosione di quei ripidi crinali, trasformare quell'argilla nuda in campi di grano, ricostruire quelle fattorie e far tornare gli abitanti a vivere dignitosamente, ripristinare il verde di quei boschi mutilati - eravamo sicuri che fosse la vita che volevamo.
Il periodo giugno 1943 - giugno 1944 fu storicamente catastrofico per l'Italia: la prolungata esitazione a dichiarare la neutralità, o a schierarsi con gli Alleati, creò un vuoto politico in cui scoppiò la guerra civile. La parte stampata del diario di Iris copre questa fase desolante e registra il suo microcosmo, catturato nel fuoco incrociato di battaglie e una confusione di combattenti. Sia i ripidi pendii rocciosi e castani del Monte Amiata che i boschi della Val d'Orcia erano pieni di soldati e rifugiati di diverse nazionalità, oltre a un forte movimento partigiano; l'inospitalità e la natura selvaggia del terreno lo rendevano un ottimo nascondiglio. Non c'era carenza di feriti e di affamati da assistere e gli Origo, insieme ai contadini circostanti, mostrarono un profondo disprezzo umano per la propaganda politica; fecero tutto il possibile in risposta a tutte le richieste, spesso terribili, di aiuto. Anche il numero dei bambini nella tenuta è cresciuto notevolmente con l'afflusso di bambini rifugiati dopo i pesanti bombardamenti di Torino e Genova.

Gli Origo si misero rapidamente, pragmaticamente, a restaurare le infrastrutture dell'intera tenuta. Hanno adottato ideali sociali progressisti e metodi agricoli lungimiranti che utilizzavano pratiche agricole innovative. Le cascine della tenuta, oltre 50 in tutto, sono state ristrutturate e/o completamente ricostruite; la villa principale è stata ristrutturata e sono stati creati una scuola e un dispensario, quest'ultimo intitolato a Gianni, primogenito degli Origo, morto di meningite all'età di sette anni.
Dopo aver ampliato la Fattoria di La Foce e reso abitabile la casa, a Pinsent fu chiesto di ridisegnare l'approccio formale alla villa. La strada pubblica, che passava proprio accanto alla facciata anteriore della villa, fu deviata per creare un elegante cortile anteriore, schermato dalla nuova strada con un imponente cancello in ferro battuto, i cui doppi pilastri incorniciavano la loggia anteriore. Origo prontamente piantò lungo il dialetto di accesso dei cipressi.
Nel 1933 Pinsent aggiunse la cappella e il cimitero che considerava una delle sue opere più belle. Situato nel bosco a una certa distanza dalla casa, il cimitero è stato chiuso dai cipressi e dalle pareti, contro cui ha sviluppato il pittosporurn ed è stato piantato dalla Marchesa con il periwinkle blu e le rose fra le tombe in modo che formasse un giardino, una cosa sconosciuta in Italia in quel momento.

Roma

Palazzo Orsini, che Iris Origo ha affittato e poi acquistato negli anni '50, si trova nel centro di Roma. Il palazzo, con un giardino pieno di fontane e aranci, è costruito sulla cima della pietra ancora in piedi e il guscio di marmo del Teatro di Marcello, risalente al I secolo a.C., che assomiglia a un mini Colosseo.
La costruzione del Teatro di Marcello, che poteva ospitare 20.000 persone, fu iniziata da Giulio Cesare, ma fu completata nel 11a.C. dall'imperatore Augusto, che lo chiamò come il suo nipote preferito.
Fu abbandonata nel IV secolo d.C., ma in seguito trasformata in una fortezza e, in seguito, in un palazzo di famiglia, costruito sui massicci blocchi di travertino che compongono il teatro romano, noto in italiano come il Teatro di Marcello.
Passò nelle mani della famiglia Orsini, da cui prende il nome, nel XVIII secolo.
Nel 2012 Palazzo Orsini era in vendita per 26 milioni di euro, circa 39 milioni di dollari. La casa di 11.000 piedi quadrati/appartamento è innestata sulla cima di un antico Colosseo. Palazzo Orsini era la casa più costosa in vendita a Roma e una delle più costose d’Europa.

Gli Scafari

Gli Origo trascorrevano le vacanze a Gli Scafari, la casa costruita dalla madre di Iris a Lerici, sul Golfo della Spezia.
Antonio Origo morì il 27 giugno 1976 e Iris Origo morì il 28 giugno 1988.

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